癌症与DNA甲基化之间有什么联系？

基因甲基化与正常胚胎发育、生长等有关，而基因异常甲基化与多种肿瘤的发生和发展密切相关。根据Hanahan和Weinberg的理论，细胞癌变需要获得6种新的能力：①无限复制的潜能；②生长信号的自给自足；③对外界生长信号不敏感；④逃避程序性死亡；⑤持续的血管生成；⑥组织侵袭和转移。除此之外，染色体的不稳定性也有助于肿瘤发生。参与以上任一过程的基因都可发生甲基化的异常。 基因的异常甲基化在肿瘤发生的早期就可出现，并且在肿瘤逐步发展的过程中，基因异常甲基化的程度增加。对常见的98种人类原发肿瘤的基因组进行分析，发现每种肿瘤至少有600个异常甲基化的CpG岛。在肿瘤细胞中，总DNA甲基化水平低于正常细胞，但是某些肿瘤抑制基因及生长调控基因的启动子区甲基化程度却增加了。

在许多类型的癌症中，癌细胞中的某些基因会被甲基化，从而无法正常表达。这种现象尤其常见于一些对癌细胞生长起到抑制作用的基因。美国《国家科学院学报》上一篇杂志的研究人员就曾经用基因甲基化来预测癌症。

有一项最近的研究显示，癌症普遍在DNA甲基原子团上留下独特“指纹”：在刊登于《基因组医学》期刊上的一项研究中，研究人员发现多种癌症在与DNA结合的甲基原子团上留下了普遍和独特的改变。不管这些癌症是何种类型，或处于哪个阶段，它们似乎都在表观基因组上留下指示性的指纹。DNA甲基化可帮助控制基因的开与关，并最终决定细胞的表现行为。不管实体瘤是什么类型，癌细胞基因组上的甲基化图案均与健康细胞的不同。这些改变发生在肿瘤形成早期，它们能使肿瘤细胞适应其环境的改变，并通过快速开关其基因而兴旺。研究人员表示，这些对癌症表观基因组的认识或可为癌症早期筛检或预防性治疗的开发奠定基础。

总结

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